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病気編　骨・関節・筋肉の病気　頸椎椎間板変性症／むちうち症
●頸椎椎間板変性症　 ●むちうち症

頸椎
背骨（脊柱）を構成する脊椎のうち、いちばん上の首の部分を頸椎（７個ある）という

頸椎椎間板変性症の治療法
上イラスト＝温熱療法がよい。
下写真＝牽引は１回に長時間ではなく、頻繁（ひんぱん）に行うほうが効果的。写真の装置は頸椎・腰椎兼用で、同時に２人の治療ができる。牽引用の器具を購入すれば、自宅でも牽引できるが、医師の指導を守って慎重に行うことが大切

●頸椎椎間板変性症
　変形性頸椎症（へんけいせいせきついしょう）、頸椎椎間板症（けいついついかんばんしょう）、頸部変形性脊椎症（けいぶへんけいせいせきついしょう）などともいわれる病気で、中年過ぎの人にみられます。
原因と症状　骨や軟骨の、老化による変形が原因です。
　椎間板がつぶれたり、骨の丸みがなくなったりして、骨と骨とのすき間が狭くなります。すると、神経根の通り道である椎間孔（ついかんこう）や、脊髄（せきずい）が入っている脊柱管（せきちゅうかん）も狭く細くなって、神経根や脊髄が圧迫されます。
　神経が直接圧迫されなくても、神経にいく血管が圧迫されると、酸素や栄養が十分に供給されなくなるので、しびれが起こります。たとえば、腕のほうへいく神経が圧迫されると、肩や腕に痛みやしびれを感じます。
　脊髄の圧迫が進むと、知覚が鈍くなったり、まひ症状が出てきます。歩こうとしても足がつっぱったようになって動かなかったり、手に持った物を落としたりします。
　椎骨動脈が圧迫されると、めまい、頭痛、耳鳴りなどの症状が出ることもあります。
治療　安静、薬物療法、牽引療法（けんいんりょうほう）などを、適宜組み合わせて行います。
　えりまき式の頸椎用ソフトカラーなどで、局所をできるだけ動かさないようにします。
　痛みやしびれがひどいときは、消炎鎮痛薬や筋弛緩剤（きんしかんざい）を使って抑えることもあります。
　頸椎の牽引療法が有効なこともあります。病院での治療のほか、牽引用の器具を購入すれば、自宅でも治療することができますが、医師の指導を守らないと、かえって悪化する危険もあります。また、温熱療法も効果があります。
　このような治療でも効果があらわれないときや、病気が進んでまひがあるときは、手術が必要になってきます。
　まず脊髄造影、椎間板造影、ＣＴ（コンピューター断層撮影）、ＭＲＩ（磁気共鳴映像法）の検査で頸椎の変性を十分に確認します。
　そのうえで全身麻酔で手術をします。最近の手術の成果は、かなり上がってきています。

●むちうち症
　突然衝撃を受けて、急激に頸部（けいぶ）に、前屈と後屈が続いて起こったために、いろいろな症状があらわれるけがです。むちのように首がしなって起こるので、むちうち損傷といわれる、一種のねんざです。むちうち損傷が原因で起こる多様な症状を、法律家はむちうち症といいますが、正確な病名ではありません。
原因　自動車の追突事故によるものが代表的です。
　ほとんどは頸椎部をねんざします。衝撃の強さによっては、脱臼（だっきゅう）や骨折をしたり、脊髄の損傷、脳しんとう、脳挫傷（のうざしょう）が起こることもあります。
症状　軽いねんざの場合が最も多く、その際の痛みは、首のまわりだけです。この場合、痛みや腫（は）れは数時間たってからはっきりしてくることが多く、２〜３日後に出てくることもあります。
　首の神経の根元に傷がついたときには、首の痛みに加えて、後頭痛や片頭痛、目の痛みなどがあらわれます。
　手や腕がしびれたり、知覚の鈍り、まひなどが起こることもあります。
　さらに、頭痛、めまい、吐きけ、耳鳴り、目の疲れや視力低下といった神経症状が出てくることもあります。これらの症状は、心理的な要因も影響するので、その日によってようすが変わったりします。こういった症状が出ると、病気が慢性化、長期化します。
　神経の損傷や骨折があるときは、事故のすぐあとから症状があらわれます。
治療　治りを早くするためには、安静がいちばん大切です。軽いねんざであっても、１週間くらいは首を動かさないようにしましょう。
　固定するために、頸椎用のソフトカラーを装着することもあります。痛みや腫れがひどい場合には、抗腫脹剤（こうしゅちょうざい）や消炎鎮痛薬も使われます。
　その後は症状の変化をみて、理学療法を行います。また、循環促進剤、筋弛緩剤（きんしかんざい）、神経賦活剤、精神安定剤などの薬を使った療法も、必要に応じて行われます。約７割が３か月以内に治ります。
　交通事故によるむちうち症の場合は、事故による精神的ショックが大きく、それが症状に影響することも少なくありません。事故の処理をなるべく早くすませ、本人が安心して治療に専念できるよう、周囲の人たちの協力や心づかいが非常に大切です。

●交通事故以外のむちうち症　むちうち症は昔からある。歩いていて鴨居（かもい）に頭をぶつけても、むちうち症になる。