現代医学

民間薬

病気編　歯・口の病気　虫歯

口腔（こうくう）のしくみ

虫歯の進み方

歯の修復法

原因
　原因となる細菌は何種類かありますが、代表的なものはミュータンス連鎖球菌です。この菌と、次のような誘因が組み合わさって虫歯ができます。●歯みがきが不十分なため歯の表面が清潔でないこと、●唾液（だえき）の量の少ないこと、●歯に付着しやすいでんぷん質の食べ物や、糖分の多い菓子類、酸性の果汁（夏ミカンやレモン）などをとりすぎること。
　また、●歯の質が弱い人、●歯並びが悪く食べかすのたまりやすい人は、虫歯になりやすい傾向があります。
　虫歯ができやすい場所は、臼歯（きゅうし）のかみ合わせの面にあるくぼみや、歯と歯の間、歯の外側の歯ぐきに近い部分などです。

症状
　虫歯は、歯の表面のエナメル質から徐々に中へ広がっていきます。
　エナメル質に濁りや黒ずみがある程度では、痛みもなく、なかなか虫歯とは気づきません（図［１］）。
　次の段階になると、象牙質がおかされ、表面は小さくても内部はかなり広がっていることがあります。冷たい水や甘いものがしみるので、虫歯に気づきます（図［２］）。さらに進行して歯髄（しずい）までむしばまれると、歯髄炎が起こり、ズキズキ痛むようになります（図［３］）。
　それを放置しておくと、歯髄全体が腐ってしまい、歯根膜炎が起こって、歯根だけが残った状態になります（図［４］）。
　さらに悪化した次の段階では、歯を支えている歯槽骨の中がおかされ、うみが出るようになります。この状態を根尖歯周膿瘍（こんせんししゅうのうよう）といいます。もっとひどくなると、病気はあご全体に広がり、顎骨骨膜炎（がくこつこつまくえん）や顎骨骨髄炎（がくこつこつずいえん）になります。

治療と予防
　虫歯は、自然に治ることはありません。しかし、軽いうちに治療すれば、健康な歯と同じように一生使うことができます。また、早期の治療ほど簡単で、痛みもありません。
　理想的なのは、図［１］の段階での治療です。悪い部分を削りとり、金属や合成樹脂をつめたりかぶせたりします。エナメル質だけの虫歯なら、麻酔もいりません。図［２］の場合も治療法は同じですが、歯髄の近くまで進んでいるときは、麻酔が必要です。
　図［３］のように、歯髄までおかされた場合は、歯髄をとり除いてから修復します。さらに図［４］やそれ以上の虫歯になると、抜歯して義歯を使うこともあります。最近は、よほど悪化しないと抜歯はしませんが、進行したものほど治療には時間がかかります。
　虫歯予防には、口の中を清潔にすることが大切です。朝や寝る前だけでなく、できれば毎食後、ていねいに歯をみがいて、虫歯菌がたまる原因となる歯垢（しこう）ができないようにします。口に合った歯ブラシを選び、歯科医に正しいみがき方を指導してもらいましょう。