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病気編　耳の病気　急性中耳炎／慢性中耳炎
●急性中耳炎　 ●慢性中耳炎

中耳の炎症
急性中耳炎の場合は、鼓膜が充血して腫れる。慢性化すると、鼓膜に穴があくなどの症状が出る

●急性中耳炎
　急性中耳炎は、中耳に急激な炎症が起こるもので、乳幼児に多くみられます。
原因　中耳と上咽頭（じょういんとう：鼻の奥あるいはのどの天井）をつないでいる耳管を通じて、鼻やのどのほうから細菌が入り込んで、中耳に炎症を起こします。原因菌は、連鎖球菌、ぶどう球菌、インフルエンザ菌などの化膿菌（かのうきん）です。
　かぜをひいたときの鼻やのどの炎症が中耳に伝わり発病します。
　幼児に多いのは、耳管がまだ未成熟で短く太いという構造上の理由があるのと、感染に対する抵抗力が弱いためです。
症状　中耳炎の状態によってさまざまです。化膿する前や治りかけのときは、耳のつまりや難聴がみられます。化膿すると、耳の痛みは急激にあらわれ、しかも激しくて夜も眠れません。症状の表現できない子供は、泣き叫んだりぐずったりします。乳幼児でかぜのあと、機嫌が悪かったり熱が下がりにくい場合には、急性中耳炎を考えるべきでしょう。体のだるさや頭痛を伴うこともあります。
　鼓膜は赤く腫（は）れあがり、うみが出ます。耳だれ｛耳漏（じろう）｝がある状態になると、痛みも弱まってきます。
治療　炎症がひどく中耳腔（ちゅうじくう）にうみがたまっているときには、鼓膜を切開してうみを出します。鼓膜には小さい穴があきますが、適切な処置によりふさがります。切開したあとや化膿する前の治療は薬によります。炎症を抑える薬のほか、原因菌に合った抗生物質が、局所あるいは内服で投与されます。
　病院へ行く前の応急処置としては、まず冷やすことと安静にすることです。氷のうや冷たいタオルなどを痛む耳にあてます。
　鼻を強くかむこと、入浴などは、治療中は控えます。消化のよいものを食べ、特に幼児には水分を十分に与えましょう。
　急性中耳炎では、熱や痛みは２〜３日、鼓膜の腫れも１０日ほどでおさまります。そのため治ったものと思いがちです。ふつうの経過をとった場合には２〜３週間でおさまります。症状がなくなっても、完治までは治療を受け、治癒（ちゆ）の後は、２〜３か月程度はかぜをひかないよう注意して再発を防ぎましょう。

●慢性中耳炎
原因　中耳の炎症が長い間続くのが慢性中耳炎です。小児期の急性中耳炎が完治せず、くり返しているうちに慢性化します。
　慢性中耳炎には、耳管から入った化膿菌の感染が原因の慢性化膿性中耳炎と、中耳に真珠に似た皮膚のかたまりができる真珠腫性中耳炎（しんじゅしゅせいちゅうじえん）の２つの種類があります。
症状　２種類の中耳炎に共通の症状は、耳だれ、耳鳴り、難聴です。
　耳だれは悪臭を伴うことが多く、鼓膜には穴があきます。耳小骨の働きも悪くなるので難聴が起きます。耳の痛みはほとんどありません。
　真珠腫性中耳炎は、鼓膜の穴から上皮に入り込んで、上皮の剥脱角化物（はくだつかくかぶつ）がたまり、腫瘍（しゅよう）のように見えるものです。腫瘍ではありませんが、徐々に大きくなって骨をこわす性質があるため、顔面神経まひや内耳炎、さらには頭蓋（とうがい）に進んで髄膜炎（ずいまくえん）を起こすこともあります。
治療　炎症を鎮（しず）め、耳だれを止めるために抗生物質が投与されます。
　鼓膜の穴をふさいだり、こわされた耳小骨を治して聴力を改善するためには、手術が必要です。これを鼓室形成術といいますが、真珠腫性中耳炎で広がりが強い場合には、聴力を改善するのが無理な場合もあります。


●慢性中耳炎と水泳　慢性中耳炎は鼓膜に穴があいてしまうので、水の浸入を防げず、悪化しやすい。入浴や洗髪にも要注意。